“优黑色素”和“次色黑色素”两者的多少与大小决定着发色

发色因人种不同有黑、棕、红、铜等色。但并非毛发内部含有各种不同的颜色，其色差是由黑色素的不同而决定的。

通常，按毛发中黑色素量的多少，发色依次呈黑→棕→红→铜→白色。即使黑色素的数量相等，但因色素的大小而发色也会有所变化。色素较大的趋黑，较小的偏红或铜色。由此，色素较多又大，在吸收阳光后呈现黑色。反之，若色素少且偏小，将阳光反射后只见白色。

再进一步更详细观察的话，可将黑色素分为黑褐色系的“优黑色素”和黄红色系的“次黑色素”两种色素。实际呈现的发色，正是由这两种色素的多少和大小来决定的。

亚洲人和欧美人的发色差异

亚洲人的毛发含有大量的优黑色素，同时含也有少量的次黑色素。其特点为黑色中带有黄红色。欧美人的毛发中几乎不带优黑色素且含有大量的次黑色素，故呈现出黄红色。

优黑色素有容易被过氧化氢（双氧水）等氧化剂分解，次黑色素有不容易被氧化剂分解的特性。因此，亚洲人的毛发即使经反复漂浅，仍残留有亚麻色，正是毛发中残留有氧化剂难以分解的次黑色素之故。

作为黑色素的来源“色素细胞”，存在于皮下的毛囊内，向毛发提供黑色素。色素与蛋白质结合后，形成“米粒”状颗粒的黑素体，成为黑色素。它存在于毛发内的毛皮质中，特别是在毛表皮附近呈“甜麦圈”状分布。

白发的形成

形成毛发自体的“毛母细胞”，和生成黑色素的“色素细胞”的两个细胞均存在于毛囊中。一般认为随着年龄增长毛母细胞的机能仍很活跃，但色素细胞却逐渐衰弱，难以生成黑色素而慢慢增多白发。

形成白发，是因某种原因色素细胞无法将色素颗粒输送至角朊蛋白质中之故,属于人体的老化现象之一。但20岁之前已有10%左右的白发，就有异常的可能。白发的生成有很大的个体差别，亚洲人开始生成白发的平均年龄在35岁左右，毛发一半呈白发的约在55岁左右，并受遗传影响，如父辈少白头则其子辈也少白头。另外，因营养障碍（维生素A和铁的不足）和受刺激反应（长期精神紧张、压力大），也会容易形成白发。

毛发非病之因不会突然停止生长，只是逐渐变细、变稀。白发的形成也是同样，随着年龄增大而增加是常识。