中国的美容美发行业相比其他行业来说是一个起步较晚的行业，自改革开放以来，美容美发行业（通称“美容业”）作为一个新兴产业，经过不断摸索，逐渐形成一个以美容、美发、化妆品、美容器械、教育培训、专业媒体、专业会展和市场营销等八大领域为主体的综合服务流通产业。早在2008年，中国的美容美发化妆品需求量已超过日韩，跃居亚洲第一，在世界范围内仅次于美国、法国，排名第三位，发展势头非常乐观。现在，以科技创新、品牌创新、质量创新、服务创新为本的“新美容经济”将成为中国第三产业中的最大亮点。

　　美容及美容企业的定义

　　到底什么是美容？美容业又是怎样的一个行业？我想大多数人都还是只有一个粗略的概念。其实美容一词可以从两个角度来理解。首选是“容”这个字，其次是“美”。“容”包括脸、仪态、和修饰三层意思。“美”则具有形容词和动词的两层含义。形容词表明的是美容的结果和目的是美丽的好看的；动词则表明的是美容的过程，即美化和改变的意思。因此简单的讲美容是一种改变原有的不良行为和疾病（面部），使之成为文明的、高素质的、具有可以被人接受的外观形象的活动和过程，或为达到此目的而使用的产品和方法。美容的特点：

　　（1）美容来源于对不美现象的敏感从而导致对美的追求。

　　（2）美是美容的目标和结果，即能够被个人和社会所接受。

　　（3）美容是心理和生理的共同表现。

　　（4）所有的美容顾客，都认为自己在某一方面或某些方面有一定的缺陷，而需要进行护理。

　　（5）今后美容的发展，必定会沿着科学、高效、安全、省时，经济之路发展。

　　美容究竟起源于何时？何代？发起于哪一个民族？已无法准确的考证。原始部落的人群从懂得用树叶遮羞，到祭祀中为表示对神灵的崇敬而将脸上涂满颜色，或为了吸引异性而佩带兽牙等，大概就是美容化妆活动雏形吧！但无论社会如何发展人类如何进步，有一点我们是完全可以相信的，美是人类所追求的共同目标。当人类有了美的意识，便有了锲而不舍的追求。爱美不仅是人类的天性，而且还是人类进化和文明发展的标志。

　　美容作为行业或产业所具有的最重要的特征是“服务”，其提供服务的是“人”，具有一定技术能力并能够满足“消费主体”对美容的客观需求。在我国，美容美发行业是一个利用专业知识、技术和产品来为顾客提供满意服务的新兴行业。美容企业一般主要有皮肤保养（滋润保湿、防皱除皱、增白、光洁透明、皮肤弹性、祛斑除痘、除疤、防敏脱敏、祛除血丝等）、芳香、提神、减肥、增重、丰胸等服务内容，所以就产生了提供美容仪器治疗护理技术、化妆品技术、美容操作技术的化妆品美容美发企业和整形美容企业。美容首先应是一种精神服务，通过美容医学应用技术的实施达到身心美和艺术美的效果，满足求美者的精神需求。各项美容服务要在人文关怀上有所体现，要保证美容环境的舒适与卫生，要思考如何在一张美容床上体现出五星级的服务标准，力求把服务做得尽善尽美。美容医师和技师在服务过程中，尽可能通过各种服务让美容消费者体会到服务人员的专业素质。

　　美容业的发展

　　中国化妆品美容美发企业绝大多数是近20多年随着改革开放而迅速发展起来的。从总体上看我国化妆品美容美发企业还相当脆弱。中国化妆品行业有3700多家美容美发企业，年销售额在300多亿人民币。但在资本实力、产品结构、技术含量、品牌影响和市场份额等方面同国外发达国家的化妆品美容美发企业相比相差很远。中国的巨大市场吸引了当今世界上几乎所有的着名化妆品公司都己进入或正在进入中国抢滩市场。目前我国近80%的化妆品市场己经被进口化妆品与合资美容美发企业产品所占有。化妆品是知识密集型高科技复合产业。现今，信息技术和生物技术的迅速发展也对化妆品产业产生了巨大的影响。一些发达国家较大规模的化妆品公司都不惜重金进行化妆品的基础研究和新产品开发。法国的欧莱雅公司每年向全世界市场推出几千个新产品。

　　医学美容

　　随着人们生活水平的提高，人们除了越来越关心个人的健康外，也越来越重视自己的容貌及形体。越来越多的人希望能通过医学手段来改善自己的容貌及形体，以图锦上添花地进入既健康，又谐美的更高层次状态，医学整形美容就是在这种形势下得以形成和发展。美容医学自八十年代初期在我国兴起以来就显示出其强大的生命力。从最初的个别医院的美容科、美容中心发展到今天的医学美容专业院校、专业系、专业美容医院等的成立，均显示其发展的勃勃生机。

　　所谓的医学美容，是用医学的手段来进行美容，也就是老百姓常说的整容。一说到整容很多朋友会想到韩国。听说韩国绝大部分的演艺明星都做过整容手术。现在有旅行社的广告说：“去韩国观光、购物、还有换个新面孔，可谓一举三得！”整形外科又叫成形外科、整复外科，属于外科一个分支。整形外科的内容是修复、再造、矫正体表器官及肌肉、骨胳等组织，因先天或后天原因所造成的缺损、缺陷或畸形。有人把整形外科称为继临床医学、预防医学、康复医学之后的“第四医学”，即整形医学。而整容外科习惯称美容整形外科，属于整形外科的一个分支，是改善人体外形、改善面容，也可以说是使正常的体表器官或部位经过手术变得比正常更好、更美。所以说它是一种增加美感的一门精细而又严谨的临床外科医学技术。从广义上说，美容整形外科手术应包括颜面、乳房、躯干等部位的美容整形手术，以及皮肤和毛发的美容治疗。

　　整形美容从烧伤烫伤外科演化而来，并形成自己独特的风格和技术，生活美容与医学美容不是一码事，总体而言，整形美容是以医学技术为手段，利用医疗设备和假体材料，通过维护、修复和塑造人体的形式美，来满足消费者希望将自身形体趋近于个人偏好或符合社会认同的审美标准的心理需求的服务过程。美容整形外科涉及的临床比较广泛，与眼科、五官科、皮肤科、骨科等在某些内容上相互交叉，同时美容整形手术的成败，还与审美观、术前设计之美容内容和患者心理研究有密切关系。因此，一个美容整形外科医师要想“巧夺天工”，除应具备良好的外科基础外，还需具备美学、心理学、绘画、摄影、雕刻艺术等方面的知识。