毛发的构造如“紫菜饭卷”那样，从外到内由“毛表皮”（毛鳞片）、“毛皮质”和“毛髓质”三个部分组成。

首先，最外层的紫菜一“毛表皮”，象鱼鳞那样硬质透明，由发根向发稍延伸，如同笋壳般由若干枚（4一8枚程度）包围叠在一起。毛表皮能防止梳子梳理时等外来的刺激，保护毛发内部。健康的毛表皮有防水功能，可阻碍水或药剂（烫发剂和染发剂等）对毛发内部的渗透，所以毛发原本是呈难以损伤的构造。但是毛发若过度烫发或反复染发，即使能保护毛发内部、有恺甲作用的毛表皮也会变得容易剥离，且在此状态下毛发再强行受力（梳理等），毛表皮则会发生错乱。这种情况持续发生，使毛发内部的毛皮质外露，引起毛发干燥无光泽，最终毛发受损。

其次，“毛皮质”相当于紫菜饭卷中米饭，为毛发中最多的部分。毛发成纵向开裂的性质，正是毛皮质的构造呈纵向结构之故。毛皮质中含有决定着毛发颜色的黑色素，染发后发色发生变化，是毛皮质受到了药剂的作用所致。烫发可使毛发改变形状（曲发或直发），也正是烫发剂对毛皮质起了作用，发挥了效果。与毛表皮不同，毛皮质有亲水性，过度的烫发或反复的染发处理等均会对作为毛皮质的构造物一蛋白质造成破坏，引起变性和流失，导致水分保持能力下降，形成毛发干燥。起到染烫作用的部位——毛皮质的蛋白质流失得越多，毫无疑问体现药剂的效果和持续所受到的影响也就越大。

最后，相当于紫菜饭卷的芯一“毛髓质”，即指毛发的中心部分。毛髓质并非必须存在，在细小或新生的毛发中也有无毛髓质的现象存在。毛髓质呈空洞状且有优良的保温性，因此被认为有保持体温功能。事实上，在其他的动物中有毛髓质极大但有优良的保持体温效果的例子。通常认为毛髓质较大相对较容易烫发，并且认为毛髓质的大小，与毛发的光泽度有着较深的关联。